«Разведка является областью исследований и развития отрасли», - рассказывает геолог Питер Тайлер, который работает в компании Minco и ее австралийском конгломерате Xstrata Zinc. Эти фирмы занимаются исследовательскими работами в графстве Лимерик. С 1998 года они потратили около 11 млн. евро на геологоразведку цинковых и свинцовых месторождений, находящихся в радиусе 40-ка квадратных километров от вышеупомянутой деревни Pallas Green.

Возможно, это покажется невероятным, но усилия геологов оказались не напрасными. Специалисты обнаружили крупное месторождения свинца, которое, по их мнению, может оказаться самым большим в Европе! Близлежащие шахты Lisheen and Galmoy, которые обогатили эту местность, принесли своим владельцам 2 млрд. евро прибыли. Новое месторождение цинка оценивается в 4 млрд. евро!

Джон Кирни, руководитель компании Minco, геолог с 35-тилетним стажем и, уверен, что расчеты правильные: «Мы готовы вкладывать деньги, поскольку получаем хорошие результаты, и будем продолжать бурение. Мы ищем месторождение наподобие Lisheen, и, похоже, что Pallas Green – это шахта мирового уровня». Если разведка перейдет на стадию разработки (когда в руде содержится около 50% свинца), то, скорее всего, такую руду отправят на переплавку в Китай. Сначала будет извлечен цинк, потом из него можно будет производить сталь, железо или пириты.

Пока до производства далеко. Могут пройти годы, прежде чем эти планы осуществятся. Во-первых, необходимо определить, кому именно принадлежит месторождение, во-вторых соответствующим образом зарегистрировать земельный участок.

Разработка месторождения в Ирландии - это очень дорогостоящий процесс: стоимость одного бурения оценивается в сумму не менее 50 тысяч евро. Высокие затраты на рабочую силу, топливо, водоснабжение, оборудование и другие расходы требуют существенных вложений. Сейчас в проекте задействовано 42 человека – это бурильщики, техники и геологи. После получения каждого образца руды их направляют в Galway в лабораторию, где производится тщательнейший анализ содержимого. Рассчитывается плотность и состав всех 46 элементов руды. Каждый новый образец позволяет получить более точную информацию, на основании которой ученые и геологи могут сделать вывод о рентабельности проекта. Пока удалось добыть руду с 12% содержанием цинка и 2% свинца. Если таких запасов окажется десятки миллионов тонн, тогда можно будет говорить о доходе. Еще одним препятствием может оказаться получение разрешения на строительство. В случаях возражений местных жителей и компаний, разработка месторождения может так и остаться проектом на бумаге.

Тем не менее, геологи Minco уверены, что этот замечательный проект необходимо развивать. «Существующие в настоящее время современные технологии и оборудование практически не принесут никакого вреда окружающей среде. А шахта может создать не менее 350 новых высокооплачиваемых рабочих мест. Появится также работа для местных компаний», – уверяет г-н Кирни. «Хотя цинк на мировом рынке и поднялся в цене на 75% в 2006 году, все же он не так уж дорого стоит. Потребность в его производных, таких как железо, сталь и другие металлы остается высокой. По нашим расчетам в ближайшие два-три года на рынке будет недостаток цинка, поэтому долгосрочные перспективы нам видятся в хорошем свете», - добавляет он.

В сложившихся экономических условиях банки будут требовать серьезных гарантий. Однако, уже есть несколько компаний, которые заявили о своем интересе в проекте. Пока разведка месторождения Pallas Green продолжается.