Таяние льдов может являться признаком серьезных изменений климата

Одни употребляют термин "глобальное потепление" и делают апокалиптические прогнозы. Другие пророчат наступление нового ледникового периода - и тоже делают апокалиптические прогнозы.

Третьи считают спорными представленные доказательства неизбежности катастрофических изменений климата. По их мнению, те, кто поднимает шум вокруг этой темы, делают это из собственных соображений - политических, финансовых или иных.

Би-би-си попыталась разобраться в основных вопросах, которые возникают при обсуждении этой темы.

Климат нашей планеты меняется постоянно. Сейчас средняя температура на Земле составляет примерно 15 градусов по Цельсию. Согласно геологическим и иным данным, которыми располагают специалисты, в прошлом среднемировая температура могла составлять от 7 до 27 градусов по Цельсию.

Однако целый ряд ученых опасаются, что к естественному изменению климата добавилось стремительное потепление, вызванное деятельностью человека. Это, по их мнению, оказывает очень сильное негативное влияние на стабильность климата, от которой во многом зависит жизнь на Земле.

Речь идет об определенных газообразных веществах, которые задерживают солнечную энергию в атмосфере Земли. Без них на планете было бы слишком холодно жить - по крайней мере, в известном нам смысле понятия "жизнь на Земле".

За два века концентрация CO2 выросла на 30%

Самыми важными из этих газовых веществ для естественного парникового эффекта являются пары воды. Однако их концентрация в атмосфере почти не меняется, и они не играют почти никакой роли в потеплении, которое может быть вызвано парниковым эффектом от деятельности человека.

К другим парниковым газам относятся углекислый газ, метан и оксиды азота, которые попадают в атмосферу из-за промышленной и сельскохозяйственной деятельности человека, а также из-за сжигания топлива.

Их концентрация в атмосфере увеличивается: в частности, за два века концентрация CO2 выросла на 30%.

Большинство специалистов по вопросам климата согласны с теорией о том, что рост концентрации этих газов приводит к росту температуры на Земле.

Серьезные температурные наблюдения начались в конце XIX века. Согласно этим данным, за XX век среднемировая температура увеличилась на 0,6 градуса по Цельсию.

За этот же период уровень воды на планете поднялся на 10-20 сантиметров. Считается, что причиной этого стало увеличение площади теплеющих океанов.

Большинство ледников в регионах с умеренным климатом и вдоль Антарктического полуострова уменьшаются в объемах.

По данным наблюдений, в весенний и осенний периоды лед в Арктике стал за последние десятилетия тоньше на 40%.

Однако эти тенденции совершенно не являются повсеместными. К примеру, в некоторых частях Антарктики отмечается похолодание.

Кроме того, отмечаются расхождения в тенденциях изменения температур непосредственно у поверхности Земли и в тропосфере - нижнем слое атмосферы.

Согласно некоторым моделям изменения климата, к 2100 году среднемировая температура может вырасти на 1,4 - 5,8 градуса по Цельсию - если не будут приняты шаги по сокращению парниковых выбросов в атмосферу.

Даже если эти выбросы удастся резко сократить, то, утверждают некоторые ученые, парниковому эффекту не будет положен конец, поскольку частям климатической системы - особенно крупным водным и ледниковым районам - могут понадобиться сотни лет на то, чтобы "среагировать" на предпринятые шаги.

Кроме того, десятки лет могут потребоваться для того, чтобы в атмосфере началось сокращение концентрации парниковых газов.

Ряд специалистов не исключают, что деятельность человека уже обрекла ледяной покров Гренландии на таяние, что может вылиться в рост уровня моря на семь метров.

"Гринпис" - одна из организаций, которая активно борется за сохранение климата

В общемировом масштабе можно ожидать роста числа климатических катаклизмов. Кроме того, периоды жаркой погоды могут стать более длительными и более экстремальными по температурам.

По мнению ученых, на планете будет больше дождей, но при этом вырастет вероятность засухи во многих регионах. Возможен рост числа наводнений из-за ураганов и роста уровня моря.

Однако есть одно большое "но": скорее всего, развитие ситуации будет очень сильно отличаться в зависимости от региона Земли, и эти различия предсказать чрезвычайно сложно.

Потенциально последствиями изменения климата может стать нехватка питьевой воды, резкое изменение условий ведения сельского хозяйства и рост числа смертей в результате наводнений, ураганов, жары и засухи.

Самый серьезный удар может быть нанесен по беднейшим странам, наименее всего готовым приспособиться к изменениям климата.

Существуют прогнозы исчезновения целых видов растений и животных, поскольку их среда обитания будет изменяться быстрее, чем они могут приспособиться к этим изменениям.

Всемирная организация здравоохранения предупреждает, что здоровье миллионов человек может оказаться под угрозой из-за малярии, передаваемых посредством воды заболеваний и недоедания.

Специалисты не располагают точными данными о том, каков вклад человека в наблюдаемый рост температур на Земле и какой может быть цепная реакция.

Также неизвестно точное соотношение между ростом концентрации парниковых газов в атмосфере и ростом температур. Это одна из причин того, что прогнозы изменения температур так сильно разнятся.

Глобальное потепление спровоцирует некоторые изменения, которые, в свою очередь, ускорят изменение климата. Речь идет, в частности, о выбросе в атмосферу метана в больших количествах в результате таяния вечномерзлых пород.

Однако другие факторы могут ослабить эффект от глобального потепления. По некоторым прогнозам, с ростом температур рост растений может ускориться, что, не исключено, позволит растениям забирать из атмосферы больше углекислого газа.

У ученых нет единого мнения по поводу того, каким может быть итоговый баланс этих позитивных и негативных эффектов.

Тех, кто сомневается в теориях о глобальном потеплении, можно разделить на три группы:

• люди, которые считают, что на Земле не происходит рост температур;

• люди, которые признают, что климат меняется, но считают, что основной причиной этого являются естественные природные процессы;

• люди, которые согласны с теорией о влиянии человека на рост температур на планете, но не считают необходимым заниматься этой проблемой, поскольку, по их мнению, она далеко не самая главная и острая для человечества.

Тем не менее, всё больше ученых соглашаются с тем, что даже с учетом естественной склонности климата к переменам сейчас происходят неординарные процессы и вина людей в этой связи несомненна.