К Млечному Пути приближается огромное водородное облако. Астрономы заявили, что после их столкновения сформируется множество новых звезд. Но столкновение произойдет не раньше, чем через 20-40 миллионов лет. Облако Смита - названное так по имени открывшего его астронома Гейла Смита - известно науке еще с 1962 года.

Однако до нынешнего момента ученые не знали, направляется ли оно в направлении Млечного Пути, либо удаляется от него. Ясность удалось внести, благодаря исследованию группы ученых из Национальной радиоастрономической обсерватории США и университета Висконсина. Астрономы установили, что длина облака - 11 тысяч световых лет, а ширина - 2,5 тысячи световых лет. В нем достаточно водорода для формирования миллиона таких звезд, как Солнце.

Движется оно со скоростью более 240 километров в секунду. Ученые уже наблюдают, как его края соприкасаются с границами нашей галактики. Однако гораздо более зрелищным явление станет при полном столкновении.