На высоком склоне «Пещерного холма» с видом на море и порт города Белфаст величественно возвышается старинный замок, возведенный представителями старинного рода Донигол.

История замка непроста и уводит в глубь веков. В силу разных жизненных обстоятельств замок неоднократно перестраивался, горел и в конце концов пришел в упадок.

Настоящий вид замок, знакомый теперь туристам всего мира, приобрел во второй половине 19 века в 1862 году стараниями третьего маркиза Донигол и архитектора Джона Линна, став резиденцией для охоты в «Оленьем парке». Здание построено из песчаника — натурального материала, который хорошо вписывается в местный ландшафт. В 1894 году уже девятый граф Донигол в подарок своей матери пристроил сзади замка спиральную лестницу, выполненную в итальянском стиле, которая соединила главный банкетный зал с террасой, выходящей в сад.

Загадка сада

Это только на первый взгляд сад перед замком выглядит как типичные английские сады, которые разбивались аристократами в своих родовых поместьях. И лишь поднявшись на верхние этажи замка видно, что сад перед ним имеет форму кельтского креста. Таким стилизованным знаком средневековые монахи помечали свои рукописи. В центре символического изображения находится большой фонтан, который сверху выглядит как крупный драгоценный камень, вписанный в сакральные очертания кельтского креста. Более того, растения в этом необыкновенном саду подобраны и посажены так, что образуют не случайный, а вполне конкретный орнамент, соответствующий оригинальному рисунку кельтского креста.

Легенда о кошке

Как и любой древний род, семейство Донигол хранило множество легенд и преданий. Среди них история о кошке, покровительнице рода. Кошка нередко встречается в средневековой геральдике. «У кошек есть понимание свободы, так как кошка не желает быть ни пойманной, ни заключенной. Кошка неунывающа и хитра... Из-за этого старинные роды часто вводили кошек в свои гербы как символ свободы».
Считалось, что до тех пор, пока в саду живет белая кошка, в семье будет царить любовь, а всем жителям замка сопутствовать удача и успех. Легенда эта не случайна, кельты часто приписывали домашним и диким животным сверхъестественные качества, наделяя их мистической силой. В кельтских мифах животные выступают посланцами иного мира, а потому обладают особой мудростью и силой. Выступая в роли тотема-покровителя, они помогают людям в сложных жизненных ситуациях. Кошки в Ирландии наделяются таинственной силой, особенно белые, потому что этот цвет чистоты имеет сакральный смысл. Белая кошка, по представлениям ирландцев, способна защитить род, которому покровительствует, от бед и несчастий.

Найди кошку

И сегодня посетители замка могут включиться в интересную игру – загадать желание и попытаться отыскать изображения девяти кошек, разбросанные и спрятанные по всей территории сада. Если вы будете внимательны и найдете всех кошек – ваше желание сбудется, а всем вашим делам будет сопутствовать удача. Но сделать это не так просто, потому что изображения могут быть самыми неожиданными: они вплетены в решетку на скамейке, расположены в виде большого мозаичного панно, которое можно увидеть, только поднявшись по лестнице замка и т. д. И, тем не менее, стоит попробовать. А кошки, помимо того, что приносят счастье, выполняют еще одну важную функцию – объединяют все уголки сада.