В беседе с корр.ИТАР-ТАСС один из ирландских моряков-ветеранов Альберт Эктон, вспоминает о службе в Королевских военно-морских силах Великобритании. Семнадцатилетним мальчишкой он решил уйти добровольцем на войну. Добравшись до Северной Ирландии, он записался в военно-морскую школу ВМС Великобритании. После подготовки, уже в марте 1942 года, Альберт Эктон был направлен для прохождения службы в Исландию, где тогда базировались корабли сопровождения британских ВМС.

В декабре 1943 года он был переведен на новый, современный крейсер "Диадем", на котором он и прослужил главным оператором торпедного отделения до окончания войны. В составе экипажа крейсера он неоднократно участвовал в сопровождении транспортов снабжения в Мурманск и Архангельск.

Нам много раз везло, рассказывает Эктон, буквально чудом "Диадем" не получил серьезных повреждений во время участия в северных конвоях. На протяжении около полутора тыс морских миль маршрута конвоя, в воздухе господствовали истребители и торпедоносцы Люфтваффе. Немецкие подводные лодки, как мы их называли "волчьи стаи", могли появиться в любое время. У немцев были для этого все возможности: практически на всем побережье Норвегии были хорошо оборудованные аэродромы и базы германских ВМС.

В марте 1944 года, в составе группы сопровождения "Диадем" принял участие в самом большом арктическом конвое Второй мировой войны - JW 58. На протяжении всего маршрута до Мурманска корабли союзников неоднократно подвергались атакам противника. Тогда, кораблям военного сопровождения удалось сбить шесть самолетов люфтваффе и потопить четыре немецкие подлодки.

В июне 1944 года "Диадем" принял участие в высадке союзников в Нормандии. Крейсер прикрывал с моря район высадки Канадских бригад, а также отражал нападения подводных лодок и самолетов противника в ходе операции.

По окончании Второй мировой войны Альберт Эктон демобилизовался и вернулся в родной Дублин. Поскольку Ирландия только недавно получила независимость от Британской короны, служба в королевских вооруженных силах среди ирландцев не поощрялась. "Мне и многим моим боевым товарищам пришлось нелегко по возвращении домой, - вспоминает ветеран. - Мы не могли даже рассказать о своей службе - лучшим вариантом было вообще никому и ничего не рассказывать".

"Нам пришлось долго ждать признания, - сообщает Альберт. - За участие в боевых действиях мы впервые были награждены российской медалью "50 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг".

"Сейчас трудно определить сколько ирландцев воевали на фронтах Второй мировой, - рассказывает Эктон. - Многие из тех, кто остался в живых, из-за тяжелой экономической ситуации в Ирландии так и не вернулись на родину, или позднее эмигрировали из страны. Нас осталось мало, но мы часто встречаемся и вспоминаем военные годы, наших боевых товарищей".