Распространение кельтских языков, как и кельтских народностей, в Европе связывается с распространением гальштаттской (VI—V вв. до н. э.), а затем латенской (2-я половина I тысячелетия до н. э.) археологических культур. Прародина кельтов локализуется, вероятно, в Центральной Европе, между Рейном и Дунаем, однако расселились они очень широко: в 1-й половине I тысячелетия до н. э. они проникли на Британские острова, примерно в VII в. до н. э. — в Галлию, в VI в. до н. э. — на Иберийский полустров, в V в. до н. э. они распространяются на юг, переходят Альпы и приходят в Северную Италию, наконец, к III в. до н. э. они доходят до Греции и Малой Азии.

О древних стадиях развития кельтских языков нам известно сравнительно немного: памятники той эпохи весьма скудны и не всегда легко поддаются интерпретации; тем не менее данные кельтских языков (в особенности древнеирландского) играют важную роль в реконструкции индоевропейского праязыка.

Языки__________________________________________________________

Бриттские_______________________________________________________
Валлийский язык

Древневаллийский язык (VI—X вв.), Средневаллийский язык (X—XII вв.), Нововаллийский язык (с XIII в.)
Бретонский язык

Древнебретонский язык (VI—XI вв.), Среднебретонский язык (XII—XVII вв.), Современный бретонский язык
Корнский язык

Древнекорнский язык (VI—XI вв.), Среднекорнский язык (XII—XVI вв.), Новокорнский язык (XVII—XIX вв.), Современный корнский язык (с XX в.)
Кумбрийский язык (мертвый; до X в.?)

Гойдельские____________________________________________________
Ирландский язык

Огамический ирландский язык (II—IV вв.), Древнеирландский язык (V—IX вв.), Среднеирландский язык (X—XI вв.), Новоирландский язык (c XII в.)
Шотландский язык (с XV в.)
Мэнский язык (с XVII в.)

Континентальные________________________________________________
Все эти языки относятся к мертвым и документированы весьма плохо

Лепонтийский язык
Кельтиберский язык
Галльский язык (множество диалектов)
[править]
Классификация
Кельтские языки принято делить на древние и новокельтские языки: к последним относятся ныне живые или по крайней мере не так давно исчезнувшие (корнский и мэнский) кельтские языки. Это разделение имеет смысл не только хронологически, но и лингвистически: примерно в середине V в. н. э. произошел ряд процессов, резко изменивших лингвистическую характеристику кельтских языков, и именно с этого периода мы и имеем более-менее надежные источники.

В рамках кельтской семьи принято выделять несколько «диагностических признаков», отличающих одни языкм от других. Так, пракельтский звук *kw в бриттских языках, в лепонтийском и отчасти в галльском дал *p, а в кельтиберском и гойдельских сохранился: ср. лепонтийск. -pe, кельтиберск. -kue «и» (лат. -que «и»); др.-ирл. énech, валл. wyneb «лицо».

Многие черты, напротив, объединяют бриттские и гойдельские языки, противопоставляя их всем прочим: это, например, порядок слов VSO, раннее отпадение (апокопа) конечного *-i, развитие противопоставления абсолютной и конъюнктной флексий в глаголе и др. Относительно внутренней генеалогической классификации кельтских языков существует две главных гипотезы: островная и галло-бриттская.

Островная гипотеза_______________________________________________

Эта гипотеза предполагает, что главное разделение в рамках кельтской группы — на островные (бриттские и гойдельские) и континентальные языки. Действительно, эти языки отличаются от континентальных целым рядом черт, многие из которых уникальны в рамках не только кельтских языков, но и всей индоевропейской семьи

Порядок слов в предложении VSO (глагол-подлежащее-прямое дополнение)
Противопоставление абсолютной (чаще всего в абсолютном начале предложения) и конъюнктной (после союзов, превербов и проч.) флексий
Лениция многих согласных, в частности, между гласными
Спрягаемые предлоги (как в валл. iddo «ему», iddi «ей»)
Противники этой теории указывают на то, что многие из этих черт могут быть объяснены как ареальные либо субстратные, а данные континентальных языков не позволяют делать о них слишком уверенные выводы.

Галло-бриттская гипотеза__________________________________________

Сторонники этой гипотезы опираются главным образом на результаты развития пракельтского *kw, а также на свидетельства древних и средневековых авторов о том, что кельты Великобритании и Галлии могли понимать друг друга. Эта гипотеза предполагает, что первым от кельтских языков отделился прагойдельский, затем кельтиберский, лепонтийский и галло-бриттская подгруппа. Галло-бриттская гипотеза также подвергается весьма обоснованной критике.

Положение континентальных языков________________________________

Памятников континентальных языков, за исключением галльского, сравнительно немного: для лепонтийского это в основном эпиграфика, а для кельтиберского — надпись из Боторриты. Лишь для галльского материал сравнительно обширен, однако он в основном также не позволяет делать слишком определенных выводов. Главная трудность при интерпретации материала континентальных языков заключается в том, что под ярлыком «галльский язык» могут скрываться весьма сильно различающиеся диалекты; вероятно, то же относится и к лепонтийскому. Так же неопределен и статус «галатского языка» в Малой Азии, сохранившегося в основном в ономастике и этнонимике: то, чем мы располагаем, говорит о его близости галльскому, однако масштаб различий оценить мы не можем.

Лингвистическая характеристика___________________________________

Древние кельтские языки (в первую очередь континентальные) по своей лингвистической характеристике весьма близки к другим древним индоевропейским языкам, таким как латынь и древнегреческий. Новокельтские (островные), напротив, являют ряд черт, нехарактерных не только для языков Европы, но и для индоевропейских языков вообще. Среди этих признаков можно назвать следующие:

Базовый порядок слов VSO
Развитие сложных систем начальных чередований согласных (мутаций)
Появление спрягаемых предлогов
Противопоставление конъюнктной и абсолютной флексии в глаголе (хорошо развито в древнеирландском, следы в ранних памятниках валлийского; в небольшой степени сохраняется в современных ирландском и шотландском)
В области фонологии следует отметить развитие противопоставления по мягкости, подобного наблюдаемому в славянских языках, в гойдельских и отчасти в бретонском языке; богатую систему плавных в шотландском (до пяти фонем) в диалектах); развитие противопоставления по глухости/звонкости у сонантов в валлийском языке.
Подробнее см. статьи об отдельных языках.

Контакты с другими языками______________________________________

С самых древних времен кельтские языки вступали в контакт с другим языками Европы. Так, топонимика свидетельствует об очень широком распространении кельтов, вплоть до Балкан и запада Украины. Кельты одними из первых в Европе начали обрабатывать железо: так, германцы заимствовали слово «железо» (англ. iron, нем. Eisen) именно у кельтов (др.-ирл. iarann). Следы кельтского влияния прослеживаются и в баскском языке.

Кельтский субстрат, по всей видимости, сыграл важную роль в развитии многих романских языков, например французского и итальянского. Существует также мнение, что кельтский субстрат имел огромное значение для развития английского языка: так, кельтскому влиянию принято приписывать появление в английском продолженных времен типа I am reading, ср. валл. Rydw i'n darllen, дословно «Я есмь в чтении».

С другой стороны, иногда считается, что отличительные особенности островных кельтских языков в свою очередь возникли в условиях субстратного влияния со стороны языка докельтского населения Британских островов. Особенно популярна «хамитская гипотеза», согласно которой это были языки, родственные афразийским языкам, распространенным в Северной Африке и на Ближнем Востоке: она подкрепляется тем, что в этих языках наблюдаются многие из черт, присущих и кельтским языкам (порядок VSO, спрягаемые предлоги). Эта гипотеза была популярна в начале XX века, ее отстаивали Гуго Шухардт и Джон Моррис-Джонс; недавно в ее защиту выступил Орин Генслер.

Сильнейшее влияние на кельтские языки оказала латынь: вначале как язык Римской империи (в областях, находившихся под властью римлян: Испании, Галлии, Британии), затем как язык Католической церкви, когда ее влиянию через бриттскую латынь подверглась и Ирландия. По некоторым оценкам, до трети современных валлийских слов — латинского происхождения.

Начиная со Средневековья кельтские языки подвергались влиянию языков окружающих народов, а также престижных языков: так, валлийский и ирландский подверглись влиянию не только английского и скандинавского, но и старофранцузского языков. Скандинавское влияние весьма сильно ощущается в Шотландии и на острове Мэн. В Бретани доминирующее положение занимает французский.

С другой стороны, подъем интереса к кельтской культуре привел к тому, что многие слова из кельтских языков, обозначающие специфические реалии (например, друид, кейли, клан), вошли во многие другие языки.

Современное состояние___________________________________________
Подробнее см. статьи об отдельных языках

В настоящее время большинство носителей кельтских языков проживает в окраинных регионах Европы. Существуют и небольшие колонии в Америке: так, носители валлийского языка проживают в Аргентине, шотландского — в Канаде. В основном носители сосредоточены в сельской местности, проживают компактно (районы распространения ирландского и шотландского языков называются гэлтахтами).

Число носителей большинства языков сокращается: исключение здесь составляют активно восстанавливаемые корнский и мэнский, а также валлийский. Все кельтские языки, кроме бретонского, в той или иной степени поддерживаются государством, на них ведется преподавание. Ирландский язык является официальным в Ирландской Республике, шотландский и валлийский имеют равные права с английским в Шотландии и Уэльсе.

Кельтские языки
Бретонский | Валлийский | Галльский | Ирландский | Кельтиберский
Корнский | Кумбрийский | Лепонтийский | Мэнский | Пиктский (?) | Шотландский